Bei man­chen Fil­men reicht deren bloße Erwäh­nung aus, um selbst Jahre spä­ter wie­der die Emo­tio­nen her­vor­zu­ru­fen, die man beim ers­ten Anse­hen emp­fun­den hatte. Der bri­ti­sche Fern­seh­film „An Inspec­tor Calls“ nach dem gleich­na­mi­gen Thea­ter­stück des eng­li­schen Schrift­stel­lers und Jour­na­lis­ten John Boyn­ton Priestley gehört dazu. Er ist geeig­net, Zuschau­ende zutiefst erschüt­tert zurückzulassen.

Es ist das Jahr 1912. Fami­lie Bir­ling, offen­sicht­lich einer geho­be­ne­ren Schicht ange­hö­rig, fei­ert die Ver­lo­bung ihrer Toch­ter mit dem Spross einer Indus­tri­el­len­fa­mi­lie. Jene steht in Kon­kur­renz zu der des gast­ge­ben­den Patri­ar­chen, eines Fabrik­be­sit­zers, und außer­dem gesell­schaft­lich höher als er. Er erhofft sich durch diese Ver­bin­dung den Zusam­men­schluss der bei­den Fir­men. Und sei­nen eige­nen gesell­schaft­li­chen Aufstieg!

Mit­ten in des Ober­haupts Rede dar­über, dass jeder sei­nes Glü­ckes Schmied sei und alles Gerede von gesell­schaft­li­cher Ver­ant­wor­tung nichts gelte, mel­det die Die­ne­rin die Ankunft eines gewis­sen „Inspec­tor Goole“. Die­ser erklärt sein Erschei­nen damit, dass in der nord­eng­li­schen Indus­trie­stadt, in der die Hand­lung ange­sie­delt ist, eine junge Tote gefun­den wurde. Sie stammte aus einer der unters­ten sozia­len Schich­ten und hatte Sui­zid began­gen. Seine Ermitt­lun­gen hat­ten erge­ben, dass sie frü­her Arbei­te­rin in der Webe­rei des Ober­haupts gewe­sen war.

Nach und nach ver­hört der Kri­mi­nal­be­amte alle Fami­li­en­mit­glie­der. Es stellt sich her­aus, dass alle, also das Ober­haupt, seine Frau, seine Toch­ter und sein Sohn sowie der zukünf­tige Schwie­ger­sohn, durch ihr Ver­hal­ten ihren Anteil daran hat­ten, dass die junge Frau immer wei­ter in die Armut abrutschte. Aus dem sie schließ­lich kei­nen ande­ren Aus­weg mehr sah als die Selbsttötung.

Bis auf die Rück­blen­den fin­det die Hand­lung in einer ein­zi­gen Nacht in einem ein­zi­gen Raum statt: dem Ess­zim­mer der Fami­lie. Da eine Selbst­tö­tung kein straf­ba­res Delikt dar­stellt und allen Anwe­sen­den kein kri­mi­nel­les Motiv zu unter­stel­len ist, bleibt dem Inspek­tor nicht ande­res übrig, als sich zu ver­ab­schie­den. Er tut dies schließ­lich mit den Worten:

But just remem­ber this. One Eva Smith has gone — but there are mil­li­ons and mil­li­ons and mil­li­ons of Eva Smiths and John Smiths still left with us, with their lives, their hopes and fears, their suf­fe­ring and chance of hap­pi­ness, all intert­wi­ned with our lives, and what we think and say and do. We don’t live alone. We are mem­bers of one body. We are respon­si­ble for each other. And I tell you that the time will soon come when, if men will not learn that les­son, then they will be taught it in fire and blood and angu­ish. Good night.

(Zitiert nach BBC Bite­size: Inspec­tor Goole in An Inspec­tor Calls. Cha­rac­ters. In der deut­schen Syn­chro­ni­sa­tion: „Doch beden­ken Sie eins. Es sind Mil­lio­nen und Aber­mil­lio­nen von Eva Smiths und John Smiths unter uns mit ihren Leben und Hoff­nun­gen und ihren Ängs­ten. Ihre Lei­den und Chance auf Glück sind eng ver­wo­ben mit unse­ren Leben und dem, was wir den­ken und sagen und tun. Wir leben nicht allein auf die­ser Erde. Wir sind ver­ant­wort­lich für­ein­an­der. Und wenn die Mensch­heit diese Lek­tion nicht lernt, dann wird bald die Zeit kom­men, die es ihr lehrt: in Feuer und Blut und Elend. Gute Nacht.“)

Boyn­ton schrieb das Drama übri­gens kurz nach dem Ende des Zwei­ten Welt­kriegs. Die im Film gezeigte Fami­lie sollte die­sen und den vori­gen noch vor sich haben!

„An Inspec­tor Calls“ unter der Regie der iri­schen Regis­seu­rin Ais­ling Walsh aus dem Jahr 2015 ist imstande, jeman­den zutiefst zu erschüt­tern. Aber nicht nur die Mit­schuld sämt­li­cher Anwe­sen­den an die­sem Todes­fall trägt hierzu bei. Nein, auch das Rät­sel um „Inspec­tor Goole“, das sich gegen Ende noch auf­tut. Erkun­dun­gen des Ober­haupts und des Schwie­ger­sohns erge­ben näm­lich, dass es weder ihn noch einen Sui­zid gibt. Bis das Tele­fon klin­gelt: An inspec­tor calls …

Mehr über den Film bei BBC One: „An Inspec­tor Calls“ (eng­lisch). Aktua­li­sie­rung: Der deut­sche Fern­seh­sen­der One zeigt ihn erneut in meh­re­ren Wie­der­ho­lun­gen und bis zum 18. April 2024 in der Media­thek. Auch der Abruf im eng­li­schen Ori­gi­nal­ton wird mög­lich sein! Der WDR, der für das redak­tio­nelle Ange­bot von One zustän­dig ist, schreibt:

„An Inspec­tor calls” ist sowohl ein fes­seln­der Krimi als auch eine ver­nich­tende Kri­tik an einer heuch­le­ri­schen, von Klas­sen­un­ter­schie­den gepräg­ten Gesellschaft.

(Siehe hier etwa auch „‚Die Rei­fe­prü­fung‘, 55 Jahre spä­ter“ und „Tau­send­schön­chen – kein Mär­chen“ sowie „Über die sinn­lose Bedro­hung durch Gewalt“!)